安大略省教育部长重点介绍了几个面临财政困难的学区，并透露在72个学区中，近三分之二的学区要么预测本学年将出现赤字，要么预计收支平衡。虽然并非所有预测赤字的学区都陷入了财务困境，但此前许多学区并未如此严格地控制预算。《教育法》规定，学区必须避免出现赤字，但也有例外。
教育部长保罗·卡兰德拉在接受媒体采访时表示，五个受省级监管的学区董事会的董事“拒绝做出正确的决定”来维持预算平衡。“这是一种按学生人数拨款的模式，”卡兰德拉在9月5日接受加拿大广播公司多伦多《都市晨报》采访时强调。“绝大多数学区都能在盈余的情况下高效地运行一个系统。”
随着学生返校，卡兰德拉正在考虑取消地方学区董事会的监管，以减轻资源压力，这一提议遭到了学生、教师和倡导者的强烈反对。他计划在年底前概述这一策略。然而，一位教育专家指出，这些涉事教育局——渥太华-卡尔顿地区教育局、达弗林-皮尔天主教教育局、泰晤士河谷地区教育局以及多伦多的公立和天主教教育局——并非个例，而是反映了与地方教育局资金机制相关的更广泛趋势。
“当你看到平衡预算的挑战如此普遍时，很明显这不仅仅是财务管理不善的问题，”渥太华大学助理教授萨钦·马哈拉吉指出。“这是一个系统性问题。”
教育局的财务状况复杂，包含各种拨款和政府报告要求。每个教育局都会提交早期预算，进行修订，然后提供年终财务报表。对2025-26学年的估计显示，25个教育局批准了赤字预算，而另有19个教育局设法平衡了账目，通常是在艰难的削减之后。其余28个教育局的盈余与往年相比微乎其微，几乎所有学校的盈余预计都在50万加元以下。
财务问责办公室(FCA)发布的2021-22学年报告显示，15个教育局出现赤字，其余57个则报告盈余。此外，审计长报告指出，由于严格的规定，大多数教育局在2019-20学年都实现了盈余。自20世纪90年代迈克·哈里斯政府时期，教育局失去征税权以来，财政困境一直持续存在，而疫情进一步加剧了这些问题。Maharaj解释说，不仅安大略省，而且整个加拿大都普遍存在教师短缺的问题，这使得招聘和留住教育工作者变得困难。
全省各地的教育局都面临着额外的挑战。渥太华-卡尔顿地区教育局改变对特殊需要学生的支持政策，家长们对此表示担忧，而教师们则表示，由于教育局考虑大幅削减预算，多伦多的学校已经陷入困境。越来越多的学生在行为规范方面遇到困难，或有复杂的需求，需要额外的教育支持，导致特殊教育支出超支。此外，安大略省尚未为加薪、强制性福利和加拿大养老金计划缴款提供全额资金。
卡兰德拉的新闻秘书表示，安大略省将在2025-26年度为教育拨款创纪录地达到303亿元，并希望所有教育局都能将资金用于学生和教师的支持。然而，部长表示，如果发现省政府的拨款方案存在问题，他愿意重新评估该方案。
值得注意的是，一些受监管的教育局预计今年将再次出现巨额赤字。达弗林-皮尔天主教学校董事会预计缺口接近3300万美元，主要原因是需要全额支付长期残疾福利；疫情期间，申请失业救济金的人数激增，导致赤字超过1亿加元。由于七年来学生入学率下降了12%，核心教育补助金的收入也随之减少。
马哈拉吉指出：“由于许多学区入学人数下降，这造成了巨大的财政压力，影响了它们平衡预算的能力。”达弗林-皮尔区有近1.8万个未使用的学生名额，但自2017年以来，学校停课一直处于暂停状态。
其他学区，例如温莎的大埃塞克斯区学区，也在努力应对预算削减。然而，出现赤字并不一定意味着学区陷入危机。一些学区可能会选择为特定项目承担赤字，前提是它们能够将赤字控制在收入的1%以下，并提出消除赤字的计划，以获得部长的批准。例如，伦弗鲁县学区预计赤字45万加元，用于升级教学和商店设备，并实施旨在减少员工缺勤的健康计划。同样，渥太华天主教学区计划赤字560万加元，用于改善游乐设施、户外学习区、教学设备和学生心理健康支持。
渥太华英语天主教教育局商务副主任丽莎·希门斯（Lisa Schimmens）保证，教育局财务状况良好，并为这些举措预留了资金，类似于储蓄账户。“所以这不是结构性赤字，”她解释说。“如果这560万加元是用于运营成本，那就有问题了。”
部长关注的是那些持续报告赤字、累积起来形成更大问题的教育局。虽然有五个教育局正在接受监管，但估计有11个教育局预计在新学年开始时没有任何运营储备。此外，五个教育局预测赤字将超过法律规定的收入1%的上限，其中三个教育局保留了受托人。
例如，锡姆科穆斯科卡天主教区教育局今年夏天报告称，由于为满足更高的学生需求而增加特殊教育支出，该局出现了赤字。该局计划实施削减措施，包括在几年内裁减23个工作岗位，以实现预算平衡。同样，约克天主教区教育局也耗尽了储备金，赤字超过了允许范围，同时面临学生入学人数下降和人口结构变化的问题，导致1万个学额空缺。
加拿大广播公司新闻网（CBC News）就某些教育局的监管标准向卡兰德拉的新闻秘书进行了咨询，但截至本文发表时尚未得到回复。
相反，渥太华天主教教育局的财务稳定可以归因于入学人数的增长。希门斯报告称，每年至少增加2000名学生，相当于增加四所小学或一个乡村教育局。每增加一名学生，平均可贡献13986加元，帮助教育局应对通胀压力。“如果没有这种增长，我们将面临更大的挑战，”她指出。虽然快速增长也带来了诸如增加活动教室和建造新学校等挑战，但希门斯认为这是一个积极的方面。
渥太华天主教学校董事会预计2025-26学年将出现560万加元的赤字，这笔资金用于一次性项目，包括操场升级、户外学习空间和交易设备。
伦弗鲁县公立学校董事会教育总监克里斯汀·尼米表示，虽然董事会拥有稳定的入学人数和储备资金，但它面临着小型农村学校董事会特有的挑战。董事会的言语病理学家和行为分析师的候补名单仍然很长。尽管面临这些压力，董事会仍然致力于投资特殊教育服务，并意识到这些服务在社区内的可用性有限。农村学校董事会通常由分散在广阔地区的小型学校组成，这可能会给资源带来压力；例如，位于阿冈昆公园附近的惠特尼公立学校只有33名学生，这使得人员配备和维护工作变得复杂。为了应对这些财政压力，伦弗鲁县实施了大规模的预算削减，同时试图将其影响降至最低。尼米承认：“做出这些决定越来越难。”
